기업 탐구 - ARM Holdings plc

오늘 로깅은 ARM 프로세스 기반의 기기에 대한 질문에 답변을 주다가 ARM이 꽤 오래된 회사이고, 우리가 모르는 사이 우리가 사용하는 대부분의 전자기기에 사용된다는 사실을 TMI로 얘기하다가 정리하게되었다.

ARM의 회사명은 Arm Holdings plc 이다. ARM은 Advanced RISC Machines의 약자이다. 간단한 회사 히스토리는 1990년대 초반, ARM은 Acorn Computers와 Apple의 합작으로 설립, RISC 프로세서 아키텍처를 기반으로 저전력 프로세서를 개발했다. 1990년대 후반, ARM은 모바일 기기와 임베디드 시스템에 최적화된 프로세서를 설계하며, 스마트폰 시장에서 중요한 역할을 하기 시작했다. 2016년에는 소프트뱅크가 ARM을 약 31억 달러에 인수하고, ARM의 기술 혁신과 글로벌 확장을 지원했다. 2020년에 ARM은 NVIDIA에 약 400억 달러에 매각하려는 협상을 시작했지만, 이 거래는 규제 승인이 거부되어 매각 불발됨. 2023년 9월 14일, ARM 나스닥 마켓에 상장.

>> 참조: 매일경제 - 엔비디아, ARM 인수 포기…美·英당국 견제에 빅딜 무산 https://www.mk.co.kr/news/world/10211047

엔비디아, ARM 인수 포기…美·英당국 견제에 빅딜 무산 - 매일경제

 

이 글을 보시는 분들 중에도 ARM이 나와 무슨 관계가 있지라고 생각할지 모른다. ARM 아키텍처를 탑재한 대표적인 기기는 다음과 같다.

- 스마트폰: 대부분의 스마트폰. 애플 iPhone, 삼성 Galaxy 시리즈, 구글 Pixel 등
- 태블릿: 애플 iPad 시리즈, 삼성 Galaxy Tab, Microsoft Surface Pro X(ARM 버전) 등
- 컴퓨터: ARM 기반 프로세서를 탑재한 노트북과 데스크탑. 애플의 M1, M2 칩이 탑재된 MacBook과 Mac mini, Microsoft Surface의 ARM 버전
- 서버: Ampere Altra, AWS Graviton 프로세서 등
- 웨어러블 기기: 애플 Watch, 삼성 Galaxy Watch 등
- 게임 콘솔: 닌텐도 스위치는 ARM 아키텍처를 기반으로 한 NVIDIA Tegra 칩 사용

놀랍지 안은가. 우리 주변의 많은 기기에 이미 사용중이다.

더욱이 놀라운 것은 최근 NVIDIA에서 Grace Hopper Superchip이라고 GH200 모델 출시를 앞두고 있는데, 이 chip이 CPU와 GPU를 통합한 모델이며, 여기에 사용되는 CPU가 ARM 기반의 Neoverse v2를 사용하고 있다. 앞에 기업 히스토리에 2022년에 NVIDIA가 ARM을 인수하려 했으나 승인 거부된 이력이 있다.

ARM은 애초에 x86(CISC)을 대체하려는 것이 아닌 IoT/엣지 컴퓨팅/네트워크 부문에서 특정 목적에 효율성과 비용 최적화 에 강점으로 특화된 시장을 공략했었다. 그런데, 어느 순간 x86 영역이었던 노트북 그리고, HPC(고성능 컴퓨팅)까지도 이미 진출해있다.

ARM 수익구조는 첫째, 자신들이 설계한 reference chip 판매이고, 두번째, 라이센스 기반 비지니스 모델이다. 두번째가 이 회사의 주요 수익원이며, 다른 기업이 ARM 아키텍처를 사용한 chip을 제작할 수 있게 해주는 것이다. 이미 Nokia, Samsung, Apple, Qualcomm 등의 주요 반도체 회사들과 협력하고 있다.

이 글을 작성하면서 상상한 만약에.... 2020년에 NVIDIA가 ARM을 인수했었다면 NVIDIA GPU 서버는 이미 ARM프로세스로 다 전환되어 있지 안았을까? 그랬다면 Intel/AMD는 더욱 큰 피해를 봤겠구나.

정말 비지니스는 한치 앞을 예상하기 어렵다. 개인 의견이지만 소프트뱅크 손정의, 이 분의 투자에 여러 성공/실패가 있지만, ARM에게 손정의는 엄청난 귀인이였던 것 같다. 이런 기업을 온전히 자기 비지니스를 계속할 수 있게 투자했다는 것이 지금의 ARM을 만들지 안았나 생각된다.

NVIDIA가 GB200을 출시하면 이 회사의 상황이 또 어떻게 변할지 궁금하다. (그래서 사요?)